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Il était une fois… il y a fort longtemps… à une époque où le lac de Pont n’existait pas… une famille de meuniers qui vivait dans la vallée de l’Armançon, tout au bord de la rivière. Ce lieu particulier s’appelait (et s’appelle encore) le moulin de la Ronce, car il fallait traverser une forêt pleine de broussailles et de ronces pour s’y rendre.
Il faut dire qu’en ce temps-là, on construisait des moulins à eau pour moudre les épis d’or récoltés dans la plaine. De grosses meules réduisaient le grain précieux en poudre et la farine produite était ensuite stockée dans les greniers en attendant sa vente aux paysans de la région.
Le travail était pénible car il fallait transporter les sacs sur des charrettes le long d’un sentier bordant la rivière, et le vieux meunier était respecté par tous les villageois de la contrée. La famille était soudée et vivait au rythme des moissons.
Dès l’aube l’un s’affairait à vérifier les rouages et les mécanismes, un autre versait le grain et le meunier ajustait l’écartement de ses meules en fonction de la texture de farine qu’il désirait obtenir.
Tout le monde travaillait avec joie dans cette petite vallée et vivait en bonne intelligence avec les animaux, les plantes sauvages et les petits êtres des bois… je parle des elfes bien entendu…
D’ailleurs, une famille d’elfes vivait près d’un grand chêne tout près du moulin de la Ronce. Le chef du clan était une âme d’une centaine d’année (ce qui n’est pas si vieux pour une elfe !) Elle était reconnue pour sa grande sagesse, mais aussi pour son caractère bien trempé.
Tout ce petit monde se nourrissait de baies, de fruits sauvages et de champignons que la forêt leur fournissait en abondance. Quand ils n’étaient pas en cueillette, ils passaient leur temps à chanter, à danser et à prendre soin des animaux de la forêt lorsqu’ils étaient malades.
Cette année-là, les pluies d’automne s’étaient prolongées jusqu’au printemps, et s’éternisaient maintenant tout l’été… Le meunier regardait les eaux monter avec inquiétude et observait avec tristesse les arbres qui, déracinés le long des berges, s’effondraient petit à petit dans la rivière…
Un jour… il vit le grand chêne vaciller, et comme il était tout près du moulin, il décida de le couper avant qu’une catastrophe ne survienne. Le bois serait bien précieux cet hiver pour chauffer le logis.
Muni de sa hache et accompagné de ses fils, il finit par l’abattre et fit un tas de rondins vers la berge.
Les elfes, catastrophées par la disparition de leur vieil ami le chêne, avertirent immédiatement Ithil, le chef du clan, qui décida de réunir un conseil en urgence. Que faire contre ces hommes sots qui détruisent la forêt ? Chacun fût invité à réfléchir … fallait-il quitter la vallée ? fallait-il rester ? Certains parlaient de guerre, d’autres de vengeance… bref, vous l’avez compris, tous étaient dans une profonde colère….
Pendant ce temps, la pluie ne cessant pas…la rivière montait toujours ! Les eaux boueuses envahissaient les champs, coupait les chemins, les flots se transformaient parfois en torrents impétueux, emportant tout sur leur passage.
Le meunier montait sa farine toujours plus haut dans les greniers, se demandant s’il ne faudrait pas bientôt trouver refuge dans le village voisin. On lui racontait qu’à Semur, les inondations avaient fait déjà bien des dégâts et beaucoup de personnes n’avaient plus de logis.
De son côté, Ithil, la vieille elfe toujours en colère, prit ce matin-là, la décision de s’éloigner pour pouvoir réfléchir comment donner suite à l’abattage du grand chêne…
Elle s’engagea en bougonnant dans le sentier qui longeait la rivière, se dirigeant petit à petit près du moulin, là où le vieux chêne avait été terrassé. Les yeux embués de larmes, elle vît de loin le tas de rondins entassés. Elle s’avança sur un monticule de terre pour observer le désastre.
Perdue dans ses pensées, elle ne se rendait pas compte que l’eau l’avait encerclé sur son promontoire et elle se retrouva brusquement sur une île qui menaçait d’être bientôt submergée.
Peut-être ne le saviez-vous pas, mais les elfes des bois ne savent pas nager…. Et notre amie fût bientôt en grand danger de se noyer.
Un chevreuil qui passait par là vit la scène dramatique qui se jouait devant lui. Tournant son regard tout autour de lui en cherchant un moyen de sauver l’elfe, il comprit vite que les rondins pouvaient s’avérer utile. D’un coup de tête il poussa le tas qui roula dans l’eau.
Le bois se mis à flotter jusqu’à la petite île où l’elfe se trouvait.
De toute ses forces, cette dernière récupéra tous les rondins qu’il lui fût possible d’attraper et, se servant de lierre pour les attacher, réussit à se fabriquer un radeau de fortune.
Emportée par le courant, elle dériva lentement et dû son salut à un saule qui se penchait de toutes ses forces au-dessus des flots tumultueux… L’elfe s’accrocha à ses branchages chevelus pour s’échapper du radeau.
Une vieille branche fourchue en guise de perche, elle réussit avec peine à enfin regagner la terre ferme, épuisée mais vivante…
Elle remercia le chevreuil qui lui proposa immédiatement de la reconduire jusqu’à sa demeure à califourchon sur son dos.
L’équipage arriva à destination, trempé par la pluie qui tombait de plus en plus fort. Le clan, très inquiet de la disparition de son chef, les accueillit avec toute la joie que vous pouvez deviner. On installa la rescapée près de la cheminée où elle raconta son aventure…
Elle se tût enfin, soupira longuement, et regardant sa famille, reprit d’une voie grave : « les arbres m’ont sauvé, le vieux chêne coupé en rondins et le saule courbé sur la rivière, je leur dois la vie, mais je dois aussi la vie au meunier qui a coupé le chêne… son moulin est en grand danger, nous devons faire quelque chose ! » Tout le monde se regardait… ne sachant plus quoi dire….
« Il reste du bois le long de la rivière… suivez-moi tous ! »
Ils prirent des lanternes car il faisait nuit, des charrettes, se vêtirent de longs manteaux pour affronter la pluie et suivirent Ithil d’un bon pas.
En amont du moulin, pas très loin du tas de bois coupé, la rivière se sépare en deux bras : l’un part plus loin dans la forêt et l’autre se dirige naturellement vers le moulin. A cet endroit précis, ils commencèrent à transporter les rondins de chêne.
Les animaux des bois, alertés par toute cette agitation, s’approchèrent et comprirent aussitôt que les elfes avaient besoin de leur aide.
Un sanglier solitaire aida à pousser le bois dans le sentier, un ours brun chargea le bois dans les charrettes et une meute de loups se proposa de tirer l’attelage jusqu’à l’endroit où la rivière se sépare.
A l’aube enfin, tout le chêne coupé avait fini par obstruer le bras d’eau conduisant au moulin, tel un barrage, de sorte que le niveau baissa doucement… évitant de justesse l’inondation fatale.
Le meunier qui avait quitté les lieux, fût bien étonné lorsqu’il revînt pour constater les dégâts. Mais en voyant le barrage, il comprit vite à qui il devait ce miracle et cria sa gratitude au peuple de la forêt qu’il ne voyait pas mais dont il devinait la présence…
Tous repartirent, fiers de leur ouvrage….
Non loin de là…. A l’endroit où se trouvait le tas de bois, un tout petit gland se fendit…. Laissant entrevoir un tout petit germe… puis des radicelles se fixèrent doucement dans la terre détrempée….
Alors… tout au fond de la forêt…. L’âme du chêne s’envola en souriant….

Jacqueline

Les chaussures d’Arsène
Pour une fois… cette histoire est bien récente car elle a commencé il y a quelques mois…
Nous habitons dans un petit pavillon à Semur en Auxois, à mi-chemin entre le centre hospitalier et le lieu-dit du Rocher du Charrat. Le quartier est calme, on y voit même quelquefois passer des chevreuils !
D’ailleurs lorsque notre maison fut construite en 1984, il n’y avait que des champs à cet endroit et on voyait régulièrement des lapins qui courraient sur le chemin. Nous avons eu un lièvre au fond du jardin pendant quelques temps, il était drôle car il s’aplatissait dans l’herbe dès qu’il nous voyait.
Une tortue vînt également y trouver refuge à la grande joie de nos enfants.
Depuis, quelques maisons ont été bâties, mais nous sommes toujours entourés de nature.
Voilà pour vous situer le décor…
Cela a commencé cet été … Un jour de grand ménage (oui, ça me prend de temps en temps…) j’avais laissé un tapis dehors, juste devant la fenêtre balcon.
Le lendemain matin, en ouvrant les volets, j’aperçois le tapis à quelques mètres de là, en vrac, tout retourné comme si quelqu’un l’avait traîné… ce quelqu’un…suivez mon regard…ne pouvait être que mon chien, encore joueuse malgré son âge et prompte à faire quelques petites bêtises à l’occasion… et comme elle sort souvent le soir, mes soupçons se transformèrent rapidement en certitude.
Je remets donc le fameux tapis à sa place et j’oublie vite cette petite incartade.
Deux ou trois jours plus tard… toujours en ouvrant les volets le matin…ah oui, je ne vous ai pas dit : mon époux ferme les volets le soir et moi…j’ouvre le matin ! chacun son truc !
Donc, en ouvrant les volets ce matin-là, je découvre avec étonnement mes bottes de jardin en ordre dispersé au milieu du champs ! Je tourne mon regard vers le chien facétieux en le morigénant vertement : là tu exagères, tu ne vas tout de même pas retomber en enfance ma belle ! En peu vexée, toutou s’éloigne en boudant…
Je raconte tout cela à mon mari qui prend la défense du chien :
– non, non Lokaï n’est pas sortie hier soir et tes bottes étaient bien rangées contre le mur.
– Ah ? mais alors quelqu’un vient nous faire des farces alors ?
On décide d’en rire et en même temps de fermer le petit portillon du jardin à clé.
Quelques jours plus tard…bon ok, vous allez dire que je suis bordélique… je laisse mes sandales jaunes contre le mur et le matin… Devinez quoi ?
Non non, là, cette fois une chaussure manque à l’appel ! Disparue ! je trace de long en large le champ à la recherche de la croc jaune …rien…nada…. Et le chien a encore un alibi en béton puisqu’il a passé la soirée avec moi…
Nous décidons d’en avoir le cœur net et installons un soir une caméra de chasseur fixée au tronc d’un arbre tout proche, (vous savez, les caméras qui se déclenchent au moindre mouvement…) bien dirigée vers la maison. Oui, je sais, ça s’appelle de l’espionnage, mais bon… là il y eu vol tout de même !
L’appareil fonctionne quelques jours sans résultats et un matin, nous découvrons avec stupeur qu’un magnifique renard est venu nous rendre visite !
Mince alors ! nous savions la malice des pies qui volent sans vergogne n’importe quoi, mais un renard ?
Bien sûr, vous me connaissez, j’ai voulu savoir ce que devenaient ces chaussures volées !
Je pris donc l’habitude de guetter les randonnées nocturnes du goupil avec la ferme intention de le pister et de découvrir la caverne du voleur où devait se cacher le butin.
Je dû attendre très longtemps car les larcins se firent plus rares (forcément, je n’allais tout de même pas lui laisser voler TOUTES mes chaussures !)
Mais il y a de cela une ou deux semaines, une nouvelle chaussure disparut. Ce fût donc l’occasion de reprendre l’enquête.
Profitant d’une nuit de pleine lune, cachée dans la cabane de jardin, j’entendis un bruissement et je vois se dessiner la silhouette d’Arsène (oui, je lui ai donné un nom en hommage au célèbre voleur) furetant en catimini à la recherche d’une godasse égarée.
Evidemment le piège était en place, j’avais laissé la chose bien rangée contre le mur, comme d’habitude.
L’animal se saisit de ma chaussure, regarde autour de lui et se sauve brusquement tout fier de sa proie.
J’attends quelques instants et je lui emboîte le pas. Il trottine en toute impunité dans le chemin qui borde le quartier et s’engage dans le petit sentier qui remonte vers le terrain des croqueurs de pomme. Je le vois se faufiler parmi les pommiers dont les feuilles jonchent le sol gelé et d’un seul coup…plus rien… le voleur a disparu !
Tout à mon enquête, j’en avais oublié la proximité du cimetière et je me sentis soudainement envahie par la peur et accessoirement par le froid. Allez ! Ressaisi toi Sherlock, tu as un mystère à élucider !
Une légère brume vaporeuse commença à se former autour de moi tandis que je continuais à chercher le voleur….
Le brouillard se fît plus dense quand tout à coup je vis une petite lueur se dessiner à une centaine de mètres. J’avançai bien prudemment et sans bruit.
Une cabane en bois dont j’ignorais l’existence se dressait devant moi. Je m’approchais doucement…
A travers une fenêtre je distingue un vieux monsieur qui s’affairait dans son atelier en sifflotant. Il avait une grande barbe blanche et portait de petites lunettes rondes.
Ouh là là…beaucoup de bazar dans cette grande pièce : une montagne de jouets en bois empilés les uns sur les autres…des petits trains, des camions de pompier, des cubes, des carioles et que sais-je encore…
Adossé contre un mur, un immense traîneau semblait attendre son heure et une tenue rouge et blanche pendait négligemment sur un cintre accrochée à la poignée d’une fenêtre.
Tout au fond de la pièce une grande cheminée ouverte avec une grosse marmite d’où s’échappe un fumet délicieux et… je vis mon coquin d’Arsène déposer ma chaussure sous un joli sapin décoré.
Et il y en avait d’autres figurez-vous ! une dizaine au moins ! Le renard s’allongea alors au pied de l’âtre et s’endormit assez vite.
Attendez mes amis…. Vous rendez-vous compte ???? J’avais découvert la maison du père Noël !!!!
Les yeux écarquillés je regardais la scène me pinçant pour vérifier que je ne rêvais pas.
Cependant quelque chose me chiffonnait… le vieux monsieur fabriquait des jouets certes… mais les chaussures sous le sapin ??? elles étaient tristement vides…
Comme en réponse à ma pensée j’entendis le vieux monsieur gronder gentiment le renard… « Que m’as-tu encore rapporté là mon ami ? tu sais bien que je n’ai pas besoin de cadeaux puisque c’est moi qui les fabrique !!! » .
Désintéressé, Arsène se roula en boule, indifférent à ces paroles…
Je ne sais ce qui m’a pris… J’avais repéré une petite porte vers la cheminée et le sapin. J’ai contourné la maison, j’ai vidé mon sac à dos de toutes sortes de petits objets, j’ai ouvert la porte avec précaution et…dans les chaussures vides… j’ai glissé : un couteau suisse, un joli porte clé, une petite gourde filtrante, une lampe frontale, quelques barres de céréales, une tablette de chocolat et un sac de friandises que je garde pour le chien… et je me promis de revenir le lendemain pour compléter mes petits cadeaux…
Puis je pris le chemin du retour, tout heureuse d’avoir entrevu le Père Noël, mais un peu déçue de n’avoir pas osé lui parler… Demain….
Le lendemain, j’attendis la fin de la journée avec impatience, me gardant bien de raconter mon aventure à qui que ce soit, parce qu’évidemment personne ne m’aurait crue….
Je repartis donc en pleine nuit, chargée de petits présents. Je refis le chemin pris la veille, comptant mes pas, tournant à droite, à gauche… Rien… pas de brume, pas de cabane, pas de renard …même pas de trace des petits cadeaux laissés hier…
Je rentrai donc à la maison, penaude, désolée, triste… Mais bien sûr… tous les adultes savent que le Père Noël n’existe pas !!!
Enfin… C’est ce qui se dit….
Parce que moi, ce matin, avant de venir vous raconter mes histoires, je suis montée dans ma voiture pour aller jouer au loto.
A un passage piéton, j’ai laissé un vieux monsieur traverser la rue…. Il avait une grande barbe blanche et portait des lunettes, un chien roux l’accompagnait ….
En traversant, il s’est tourné vers moi, m’a fait un petit signe de la main et un gros clin d’œil… Alors…. ?

Jacqueline

Le cerf du bois de la Feuillouse
Ce soir-là de mi-décembre, nous sortions d’une réunion pour nous rendre à une petite soirée au restaurant du Lac de Pont.
Il était presque 20 h, la nuit avait étendu son grand rideau sombre sur la campagne et la brume commençait à flouter le paysage…
Nous faisions voiture commune Marie-Christine et moi et nous étions en début de cortège. La réunion avait été fort animée et nous en discutions encore.
Brusquement, dans le virage, juste à l’entrée du bois de la Feuillouse, nos yeux ébahis virent un cerf magnifique couper notre route. Il s’élança dans la direction du cimetière, élégant et majestueux.
Marie-Christine freina de toutes ses forces, mais… contre toute attente, le véhicule s’illumina de mille paillettes étoilées, s’engagea sur le chemin, incontrôlable et comme soumis à un ordre impérieux échappant à notre volonté !
Plus qu’effrayées, nous suivions à présent l’animal, longeant les champs labourés, nos tentatives de reprise de contrôle n’aboutissant à rien…
Après 500 mètres d’une course effrénée, la voiture s’arrêta et nous nous retrouvâmes près d’une petite maisonnette à l’entrée du village. Nous n’osions parler tellement la situation nous semblait incongrue.
Devant nous, paissaient tranquillement une dizaine de cerfs de belle taille… pourtant lorsque nous étions arrivées quelques heures plus tôt, nous n’avions rien vu de tout cela…
Contentes de quitter ce véhicule devenu fou, nous nous dirigeâmes vers la maisonnette éclairée, prêtes à demander de l’aide à ses propriétaires.
La porte s’ouvrit avant même que nous n’ayons eu le loisir de frapper et nous vîmes se dresser devant nous la silhouette de Jean-Marie, un habitant de Flée et membre de notre association. Ouf ! sauvées !
Il nous fit entrer dans sa demeure, nous saluant à peine et visiblement très préoccupé.
La maison semblait très petite de l’extérieur, mais une fois dedans, nous constatâmes avec stupeur qu’elle était immense…. Une grande cheminée trônait au centre de la pièce peinant à réchauffer ce grand espace.
Il nous invita prestement à le suivre et nous découvrîmes bientôt un grand cerf allongé sur le sol, blessé à une de ses pattes, haletant, les yeux fermés, visiblement en proie à une grande souffrance.
Nous échangeâmes un regard consterné, ne sachant que faire devant tant de détresse.
« As-tu appelé un vétérinaire ? » demandais-je alors à notre ami. « ah… Ici ? Ce n’est pas possible » répondit-il sur un ton étrange.
Oui… étrange tout cela… je vois bien dans vos yeux que vous avez du mal à me croire… et pourtant….
« Que pouvons-nous faire Jean-Marie ? » questionna Marie-Christine. « J’attends quelqu’un, mais j’ai besoin de vous également. Toi, dit-il en regardant mon amie, tu vas t’asseoir là et toucher sa tête.
« Mais… mais… pourquoi faire ? »
« Demande ce qui se passe, la blessure à la patte ne justifie pas tant de souffrance ! »
« Mais… Jean-Marie, je ne sais pas parler aux animaux ! »
« Tu plaisantes ! Comment expliques-tu le don de ta fille alors ??? »
« je sais pas…je sais pas, balbutia Marie-Christine… »
« Fais-moi confiance, tu n’as qu’à essayer ! »
Je me tenais un peu à distance, observant leur échange et me demandant bien ce que je faisais dans cette galère. Je voyais le cerf souffrir et j’étais pétrifiée.
Tourant mon regard dans la pièce, j’aperçus alors un immense traîneau accroché à un mur. On aurait dit qu’il attendait son heure, paré de rubans et de pommes de pin. Mais on est où là ?….
Comme s’il avait suivi ma pensée, notre ami se tourna vivement vers moi et m’intima de m’asseoir également auprès du cerf. Il me demanda de poser mes mains sur l’animal… où bon me semblait.
Je le regardai alors en souriant : « Tu sais, je ne suis pas une faiseuse de miracles ! C’est vrai que j’ai posé mes mains sur beaucoup de gens souffrant mais je n’en ai pas guéri un seul ! Je n’ai fait que les accompagner, les détendre pour leur permettre de se remettre au mieux ! »
« On ne te demande rien de plus ! » me répondit-il, presque agacé.
« D’accord, d’accord… ». Je posai alors mes mains sur le ventre chaud de la bête impressionnante, retenant mon souffle pour ne pas l’effrayer. Je sentis l’onde bienfaisante se déverser sur moi, traversant mon corps et passer dans mes mains. Il se détendit tout doucement.
Marie-Christine interrogea l’animal à voix basse « Que se passe-t-il, pourquoi souffres-tu autant ? »
Je la vis bientôt nous regarder, étonnée, et nous dire : « Son petit est resté dans la forêt ! Un loup rôde dans les parages, elle l’a attiré pour sauver son enfant, mais elle s’est blessée et n’a pas pu le retrouver ! »

Jean-Marie, en nous lançant un regard appuyé, prit son manteau et son bâton, se dirigea vers la porte et nous comprîmes immédiatement qu’il partait à la recherche du petit en nous confiant sa maman.
Au bout d’une bonne heure, nous entendîmes des pas s’approcher de la maison. Surprises, nous vîmes Pierre entrer sans frapper, s’étonnant à son tour de nous trouver en ce lieu…
Il tenait dans sa main un gros pot d’onguent. Sans un mot, il approcha du cerf et lui massa doucement la patte blessée, puis il sortit de sa poche quelques feuilles de choux pour l’immobiliser. Nous le regardions faire, échangeant des regards teintés d’incompréhension. Je sentais les effluves d’huiles essentielles de cyste, d’Hélichryse et de menthe poivrée chatouiller mes narines, mais il y avait d’autres ingrédients que je ne connaissais pas…
Jean-Marie arriva à son tour, les bras chargés d’un tendre fardeau. Il avait récupéré le faon ! Il le déposa tout contre la biche, et nous vîmes le petit être fragile se blottir tout contre son ventre et se mettre à téter goulument.
Nous les regardions, tous les quatre, souriant béatement devant ce spectacle attendrissant.
Pendant ce temps… au restaurant… nos doubles respectifs se levèrent de table… Celui de Pierre raconta une dernière anecdote en enfilant son blouson. Celui de Marie-Christine se leva, regarda mon propre double en souriant « il est 23 h 30, c’est l’heure, je crois ».
Marc s’adressa à mon double en lui demandant pourquoi nous partions si vite et mon double lui répondit « A minuit … sinon, notre voiture va se transformer en citrouille !!! ».
Alors…. Tout le monde éclata de rire ….

Jacqueline